Album "Like a Prayer"

1989 en pleno mundo cambiante y pasando a una nueva década, la ola del sida azotando el mundo, Madonna cree que su música necesitaba atraer a un público adulto, que era el momento de alejarse del mercado adolescente y hacer un nuevo trabajo “vibrante, desafiante y diferente”.

“El contenido emotivo general del álbum, está basado en todo aquello por lo que he pasado mientras crecía y todavía estoy creciendo, además tiene un punto de vista muy femenino y experiencias dolorosas con los hombres de mi vida”.

Madonna decide hacer un álbum serio, era la hora de revelar su lado más oscuro y a la vez espiritual pero con estilo pop deslumbrante, vibrante, desafiante y sobretodo distinto resultaron 11 cortes  que era de gran variedad, estilo y humores. Sus temas muy personales como las relaciones problemáticas en su matrimonio, la muerte temprano de su madre y su siempre recuerdo, la relación no resuelta con su padre, los vínculos familiares e incluso la fe y la confusión respecto a la religión católica, como el empoderamiento femenino.

Las canciones que muestran los momentos mas difíciles de su vida esta combinado con matices religiosos, arreglos espirituales pero también himnos de alegría, todo un trabajo personal de gran belleza y emocional.

El cuarto álbum de Madonna venia con una gran publicidad tras su divorcio con el actor Sean Penn y por la cancelación de la mega campaña producida por Pepsi donde ella era la protagonista debido al polémico video de presentación del álbum, pero pese a todo destaco el aspecto artístico del trabajo. Madonna demuestra que podía mezclar, sin problemas creatividad, controversia y arte para crear oro comercial.

Colaboraciones del álbum

Madonna conto con la colaboración de Patrick Leonard y Stephen Bray quienes ya habían trabajado en el álbum anterior “True Blue”, además una invitación especial de “su adorado” Prince.

Leonard y Bray aportaron sus propios estilos al proyecto, Bray tenía una predilección por los temas dance pop, mientras Leonard tiene un estilo más melódico, este había convencido a Madonna para crear canciones que fueran una experiencia intensamente emocional como “Like a Prayer” , “Oh Father”, “Till death do us part”.

Stephen Bray tenía que utilizar la sinceridad, en el caso del álbum “True Blue” hablaba sobre el amor y sentimientos románticos, este álbum era introspectivo y confesional y para eso creo los temas más bailables “Keep it together” y “Express Yourself”.

Aunque Bray aportara los temas más bailables, fue la colaboración con Leonard la que dio el tono general del disco, los dos resultaron impresionantes para la constante evolución de Madonna, los himnos bailables eran los contrapuntos perfectos del lado más introspectivo y poéticamente inspirado.

Madonna quería un disco más ambicioso y personal mayor artísticamente que “True Blue” y su mejor tema “Live to tell”.

 -“Like a Prayer” es un pop/rock que incorpora la música góspel y un coro para incrementar el efecto poético del tema, la inspiración de Madonna para la canción proviene de creencias católicas, sus letras sobre la sexualidad y religión, era para provocar la reacción de los oyentes, por indicación de la cantante, Leonard incorporo a Andraé Crouch que aporto toda su experiencia góspel que había trabajado con leyendas como Stevie Wonder y Quincy Jones.

-“Express Yourself” el poderoso himno de empoderamiento femenino con un toque dance pop que rompe el concepto de “Chica material” que la industria tenia sobre ella, compuesta junto  Bray con una acústica muy fuerte, exuberante y funk, con influencias de Motown. Era una llamada a las mujeres que se atrevan a llevar los pantalones en las relaciones, además sobre la comunicación y la dignidad. Madonna se desprende de toda imagen frívola y superficial que había iniciado con “Like a virgin” y “Material girl”.

Incita a las mujeres a no conformarse a un segundo lugar, a expresar sus sentimientos, la autoexpresión. Este himno sobre la igual de género, la libertad y la actuación no solo resulto para las mujeres, sino a todas las minorías oprimidas. Tuvo un impacto notable como verdadero himno feminista que también fue adaptado por la comunidad homosexual.

El tema junto a “Keep it Together” son el homenaje de Madonna a “Sly & The Family Stone”.

-“Love Song” el dueto con su adorado Prince, como estrella invitada crearon una canción sobre una relación de amor y odio, extraña e interesante sobre una relación destructiva, un dúo sorpréndete donde las voces de Madonna y Prince se mezclan y resultan impresionantes.

Como era habitual Prince toco todos los instrumentos y el papel de Madonna es tratar de cantar con él, quien ahonda en busca de su mejor falsete, la canción sobre una pareja que se recupera de una mala experiencia e intenta vivir la realidad “Esta no es una canción de amor”, dice el tema.

-“Till death do us part” descrita como un relato autobiográfico de un matrimonio fallido, la violenta disolución de un matrimonio sacudido por la bebida, peleas violentas y un marido posesivo que se odia a sí mismo es una canción rápida y vibrante para la historia de un matrimonio que se hunde presenta sintetizadores, baterías, caja de ritmos y guitarras , además de emplear la palabra hablada confesional , una letra muy triste con contrasta con la contagiosa y alegre melodía , pero sus frases crudas y explicitas deja claro que no se trata de ningún entretenimiento.

-“Promise to try” emotiva canción que habla de la muerte de su madre sin adornos y experimentando con su voz desnuda, se convierte en la canción más lenta del álbum con una extraordinaria instrumentación del solo piano y cuerda de orquesta, la crudeza de las emociones golpea al oyente, toda la sensibilidad del compositor Leonard quien crea con la cantante un pop de alta calidad.

-“Cherish” nueva asociación de Madonna y Leonard una delicia composición, una canción de amor simple, envuelto en una pequeña joya pop, una letra de amor, intensidad, positivismo, pegadiza y dulce funciona perfecta como canción pop.

-“Dear Jessie” donde habla de las maravillas de la niñez con elefantes rosas con lunas , la limonada , duendes voladores y sirenas , es una llamada a un mundo irreal , una especie de “balada infantil”, muy en contraste con el tema donde se enfrenta a la muerte de su madre. Este es un género de pop psicodélico y pop barroco una celebración de un paisaje de cuento de hadas, comparada con las obras de la banda británica “The Beatles”.

-“Oh Father” nuevamente la presencia autobiográfica en la vida de Madonna, en este caso las conflictivas relaciones con su padre, la cantante la describe como la segunda parte del tema “Live to tell”, trata sobre la figura paterna autoritaria y patriarcal, habla sobre un angustiado padre que desata toda su rabia sobre su pequeña hija después de la muerte de la madre. Se convierte en una crónica de una infancia llena de amor y odio, una relacion que se agria después sucesos trágicos.

Es una canción ambiciosa y grandilocuente, un pop barroco con la introducción de cuerdas, pianos y violines y que para Madonna resulta un homenaje a “Simon and Garfunkel” a quien siempre adoro.

-“Keep it Together”, un estallido pop-funk escrito junto a Bray , la letras es una celebración de las asperezas y lo positivo de la vida familiar, en especial sobre los hermanos y la lealtad entre ellos , la inspiración proviene de la relación de Madonna con su familia pero sobretodo con sus hermanos que echaba mucho de menos , y es otro tributo a “Sly & the Family Stone” que evoca principalmente a “Family affair” de 1971 y a “We are family” de 1979 de la banda femenina “Sister Sledge” , es todo un canto a la unión familiar , oda a los valores y solidaridad familiar y sus raíces.

- “Pray for spanish eyes” una letra ambigua y llena de interpretaciones donde la cantante se pregunta y cuestiona si Dios escucha las oraciones o si realmente existe , aunque no es autobiográfica, es muy coherente con el tema del álbum sobre la perdida y el cuestionamiento a Dios.

“Act of contrition” cuenta con su estrella invitada Prince para esta experimentación donde Madonna reza una oración sobre un agudo solo de guitarra rockera y se produce la cinta al revés, era un numero experimental y una técnica utilizada por los “The Beatles” y Jimi Hendrix para crear efectos psicodélicos. Nació de modo espontaneo y aparece en los créditos como “producido por los poderes desconocidos”, la cantante declaro “no creo ofender a nadie con esto, era solo un divertimiento”.

Diseño del álbum

El álbum está dedicado a su madre “que le enseño a rezar” , presenta a la cantante con una imagen muy distinta, más elegante con un estilo adulto y sofisticado, con una nueva imagen estilo años 60 , el cabello oscuro “el tener el cabello rubio era más exótico, más sensual pero también más frívolo y no era el momento”.

La cubierta del álbum reflejan a tranquilidad y optimismo de Madonna y era la primera vez que el rostro de la no cantante no está presente en la portada, aparece en primer plano su famoso ombligo y vientre rodeado de lentejuelas y diseños hippies.

Con la idea de añadir un poco de introducción al diseño de arte del álbum y enfatizar los tema religiosos, las primeras copias venían perfumadas de aceite de Pachutli para simular el incienso de las iglesias y una sensación de los años 60.

Considera por la crítica más especializada “como lo más cercano al arte que la música pop pueda llegar”.

Video clip “Like a Prayer”

 “A veces me atormento con remordimientos que no debería sentir, para el catolicismo se nace pecador y se sigue siendo pecador toda la vida”.

Era los inicios de los 90 con el arte del videoclip completamente desarrollado, estos ya no eran solo cantantes tocando o practicando coreografías, ahora desarrollaban una trama y poseían una verdadera historia, Madonna y sus videos “Like a Virgin” y “Papa Don’t Preach” habían funcionado brillantemente por la polémica en el segundo tema tocaba el problema social el embarazo en la adolescencia con un gran éxito. Ahora quería hacer algo verdaderamente más artístico pero que impactara a todo el mundo, una gran historia basada en el racismo y la intolerancia.

Para la dirección la cantante volvió a contar con Mary Lambert con la que ya había trabajado en otros éxitos, la directora “sabía que estaba atravesando ciertos límites pero pensamos que el éxtasis tanto religioso como sexual, no era la base de la historia sino el racismo y el amor interracial”.

El video trata de una mujer con un choque emocional con su conciencia y con Dios, ha sido testigo del asesinato de una mujer en la calle y ve como a un joven negro que intenta ayudar es injustamente acusado, ella corre a refugiarse a una iglesia cercana , donde ve a un santo negro y entra en un sueño profundo donde alcanzara una especie de éxtasis místico , donde el santo emana lagrimas, cobra vida y aparecen estigmas en las manos de la cantante , en realidad era una historia muy moral , porque ella decide cumplir con su deber moral y testificar y el chico negro es liberado.

El video tiene según Madonna y Lambert como base una serie de grandes valores morales como el amor interracial, la justicia, la verdad, la discriminación y el racismo, pero todo esto mezclado con profundo símbolos católicos, lo que hizo que el video fuera condenado por “blasfema”. En el video vemos una gran cantidad de imágenes católicas , mezclando con contenido o tensión sexual o de éxtasis, pero los grupos religiosos más conservadores no pudieron ver el significado del video que hacia frente a muchos tabúes raciales.

Las imágenes sacras, los estigmas y las cruces ardiendo eran para recordar la persecución del Ku Klux Klan al pueblo negro. El look y la simplicidad del vestuario de Madonna fue intencional para no distraer de la trama del video y sus poderosas imágenes.

La cantante utiliza para el video una táctica que Hollywood había desarrollado en los años 40 para poder saltar la censura en sus películas, donde todo resultaba un sueño, algo imaginado.

El video se reconoce como uno de los de mayor agitación y estimulante de la historia debido a sus escenas, la directora Lambert declaraba que “las cruces ardiendo era para representar el odio, y racismo que había en lo E.U en ese momento, además de ser un símbolo clásico del Ku Klux Klan. El productor Pat Leonard manifestó “Esta claro que si estas bailando en una colina con media docena de cruces ardiendo tras de ti, alguien va a decir algo y  la gente lo hizo pero esto no detuvo las ventas”.

El video proporciona el público el primer atisbo de una Madonna para los nuevos tiempos.

Censura y la Pepsi

La reacción al video fue instantáneo y feroz , calificado de “blasfemo”, los programas musicales no lo querían programar o bien cortaron las escenas más ofensivas antes de emitirlo, la mayoría de católicos ultraconservadores saltaron enseguida y protestaron por el uso de la imaginería cristiana resultaba ofensivo.

Ante las protestas la compañía Pepsi se vio arrastrada por la polémicos de los grupos religiosos que amenazaron en los E.U boicotear sus productos y las maquinas expendedoras debían retirarse de los colegios y las salas de recreo de las escuelas católicas, ante las quejas, Pepsi se vio forzada a anular el contrato que tenía con Madonna retirando los anuncios que habían rodado , dejando el contrato en nada.

Parecía ser un caso de “victima femenina” del mundo de la música, debido a la cancelación de la compañía de su contrato, sin embargo gracias al video y la censura de Pepsi, Madonna consiguió los titulares que necesitaba para vender el disco.